先日、用事があって湖北方面へ出かけました。
湖岸には、冬鳥たちもやってきていて、
秋もだんだんと深まってきていることを感じさせました。
昔、青森県津軽地方には、「ガン風呂」という習わしがあったそうです。
冬鳥たちが遠い北の国から日本にやって来る途中に、疲れて飛べな
くなってしまうこともあれば、台風や低気圧にあって、その通り過ぎる
のを待たなければならないこともあります。
そんなときのために、ガンは日本に渡るときに、木の切れ端をくわえ
て来ると言われています。
そして、疲れたり悪天候にあったりしたときは、それを海の上に浮かべ
て翼を休めます。
陸地に着くと、海岸に置いていき、翌年の春、また北の国へ帰るとき、
それをくわえて飛んで行くということです。
でも、日本へ渡ってきたガンが、そのまま全部、北へ帰るわけではあ
りません。
冬の間に銃で撃たれたり、病気で死んだりして、春先、北へ帰るガン
の数は減っています。
そして、死んだガンたちの、いらなくなった木切れが、後に残されるわ
けです。
本州の北の端、津軽半島の寂しい海辺には、そうした木切れがたくさ
ん落ちているということです。
昔は、村の人たちがそれを拾い集めて、燃料に使ってお風呂をわかし
ました。
それで、「ガン風呂がわいたから、さあ、入ってください」と、隣近所の
人たちはもちろん、通りすがりの旅人にまで湯をふるまって、死んだ
ガンたちの供養をしたということです。
それを、「津軽のガン風呂」と呼んでいるということです。
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